William Link et Richard Levinson présentent en 1960 dans une émission de la NBC Enough Rope, un policer avec un inspecteur nommé Columbo. Ces deux auteurs en font ensuite une pièce de théâtre intitulée Prescription Murder dont la première est jouée en 1962 à San Francisco. Elle sera aussi jouée en France sous le titre de Meurtre sous prescription. En 1967, les auteurs l'adaptent pour un téléfilm diffusé par la NBC où le rôle de Columbo est interprété pour la première fois par Peter Falk. La série vient à la suite de ce téléfilm.

Ce personnage, s'inspire en partie de l'inspecteur Fichet, dans le film Les Diaboliques ainsi que de Porfiry Petrovich dans Crime et Chatiment du roman de Dostoïevskiet et du prêtre détective Père Brown.

Columbo est en apparence un peu simplet, brouillon et laborieux. Il se révèle en réalité très intelligent, obstiné et perspicace. Columbo est vêtu d'un imperméable froissé de couleur claire variant entre le beige et le gris sale, d'une chemise crème ou jaune pâle, d'une cravate sombre et fine, de chaussures élimées. Il tripote souvent un cigare (qu’il achète au supermarché), soit allumé soit mâchouillé. La série a ceci d'original que le spectateur connait l'assassin dès le début de l'épisode. L'intérêt de l'intrigue consiste à découvrir de quelle façon l'enquêteur parviendra à démasquer le criminel.

Inculpé de meurtre deviendra de fait le premier de 69 épisodes, dont le dernier, Columbo mène la danse, date de 2003. Il ne sera décidé d’en faire une série (ou, plus précisément, une collection de téléfilms indépendants les uns des autres) qu’en 1971. Parmi les réalisateurs notables à qui l’on doit des Columbo, outre Spielberg, Jonathan Demme a réalisé le très bon Murder Under Glass (1978) et Ted Post a réalisé deux épisodes un peu à part, A Case of Immunity (1975) et A Matter of Honor (1976).

Dans la série, le lieutenant refuse de dire son prénom, demandant qu’on l’appelle «lieutenant».mais dans un épisode, on peut lire le prénom «Frank» sur son badge de policier.

https://www.youtube.com/watch?v=iK8m05z2VQ4

COLOMBO serie télé